Los Tarzanes sobreviven a los Gallitos y completan el cuadro de semifinales de la LAI
UPR Mayagüez necesitó dos dramáticos quintos partidos para eliminar a UPR Río Piedras, en una jornada que también marcó la despedida universitaria de Eduardo Sánchez y José Méndez. UAGM, Inter y UPR Arecibo completaron los clasificados masculinos, mientras Río Piedras y Arecibo avanzaron en femenino.
19 OCT 2026 · Joel Vega, Director Técnico
SAN JUAN, Puerto Rico — Los cuartos de final del tenis de mesa de la Liga Atlética Interuniversitaria dejaron definidos los equipos que continúan en carrera por el campeonato.
Ninguna de las seis series necesitó un tercer encuentro. Sin embargo, el 2-0 de los Tarzanes de UPR Mayagüez sobre los Gallitos de UPR Río Piedras estuvo muy lejos de ser una eliminatoria cómoda.
Los dos encuentros terminaron 3-2. Los dos llegaron hasta el quinto partido. Y en ambos, la temporada de UPRRP estuvo a pocos puntos de tomar otro rumbo.
Dos quintos partidos y un desenlace difícil de olvidar
El primer encuentro entre Mayagüez y Río Piedras rápidamente se convirtió en una batalla.
Los equipos intercambiaron victorias hasta colocar la confrontación 2-2, dejando el primer punto de la serie en manos de Giovanni Centeno, por los Tarzanes, y Eduardo Sánchez, por los Gallitos.
El partido también llegó hasta el quinto set.
Para Sánchez, uno de los veteranos que disputaba los últimos encuentros de su carrera universitaria, cada punto comenzaba a cargar un peso diferente.
Y el desenlace fue tan dramático como inesperado.
Con el partido en su momento más crítico, una falta de servicio de Sánchez terminó concediendo el punto final y la victoria a Centeno.
Los nervios quizás jugaron su parte. Fue uno de esos momentos pequeños que, en una postemporada, pueden terminar definiendo una serie completa.
Mayagüez escapó con el primer encuentro, 3-2.
Pero Eduardo tendría otra oportunidad.
Los Gallitos volvieron a levantarse
Con UPRRP obligado a ganar el segundo encuentro, Sánchez volvió a encontrarse frente a Centeno.
Esta vez cambió la historia.
Eduardo se impuso 3-1, colocando a Río Piedras al frente y respondiendo inmediatamente después de la manera en que había terminado el primer encuentro.
Mayagüez reaccionó. Sebastian Cruz volvió a conseguir un punto importante para los Gallitos y José Méndez llevó a Andrew Rivera hasta cinco sets.
Y nuevamente el marcador quedó 2-2.
Otro quinto partido.
Otra vez Eduardo Sánchez en la mesa.
Esta vez, frente a Eliam Dávila.
Dávila consiguió imponerse 3-1 y los Tarzanes completaron su segundo triunfo 3-2 para cerrar la eliminatoria.
El resultado oficial será 2-0 para UPR Mayagüez. La realidad es que necesitaron disputar los diez partidos posibles para eliminar a los Gallitos.
Una última vez para Eduardo Sánchez y José Méndez
La derrota de UPRRP también cerró la etapa universitaria de Eduardo Sánchez y José Méndez.
En el caso de Sánchez, el final tuvo un significado todavía mayor.
Tras la competencia, Eduardo recordó en sus redes sociales un recorrido en el tenis de mesa que comenzó hace aproximadamente 15 años. Desde sus primeros pasos en los programas de desarrollo de Caguas y Cidra, su paso por el Albergue Olímpico y, posteriormente, su llegada a la universidad.
En su reflexión habló de victorias y derrotas, pero también de disciplina, resiliencia, paciencia y de amistades que con el tiempo se convirtieron en familia.
Su último día en la LAI terminó reflejando buena parte de ese recorrido.
Perdió un partido en circunstancias difíciles. Regresó en el segundo encuentro y ganó. Y cuando la temporada de los Gallitos volvió a quedar en juego, estuvo nuevamente disputando el partido decisivo.
Durante sus años en UPRRP, Sánchez fue protagonista de múltiples victorias y ocupó un papel importante en momentos de presión para los Gallitos. Su despedida terminó encontrándolo exactamente en ese lugar una vez más.
José Méndez también cerró su etapa universitaria compitiendo hasta el final, incluyendo una batalla de cinco sets frente a Andrew Rivera.
Los Tarzanes avanzaron. Los Gallitos se despidieron. Pero pocas series de estos cuartos de final tuvieron tanto drama como esta.
UAGM e Inter no dejaron espacio para sorpresas
Mientras Mayagüez y Río Piedras llevaban su serie hasta el límite, los dos primeros clasificados masculinos resolvieron sus compromisos sin permitir que la eliminatoria se complicara.
UAGM derrotó en dos ocasiones 3-0 a UPR Cayey, completando el 2-0 en la serie y manteniendo el impulso con el que cerró invicto la temporada regular.
Los bicampeones Tigres de la Universidad Interamericana también ganaron sus dos encuentros 3-0 ante la Pontificia Universidad Católica, asegurando nuevamente un lugar entre los mejores cuatro.
UPR Arecibo, tercer clasificado de la temporada regular, completó el cuadro masculino al eliminar 2-0 a la Universidad Politécnica. Los Lobos ganaron 3-0 el primer encuentro y 3-1 el segundo.
Semifinales Masculinas
#1 UAGM vs. #4 UPR Mayagüez
#2 Inter vs. #3 UPR Arecibo
Río Piedras y Arecibo completan las semifinales femeninas
En femenino, UPR Río Piedras dominó su serie ante UPR Cayey con dos victorias 3-0.
El resultado coloca a Río Piedras frente a las Tigresas de la Inter, que habían adelantado directamente a semifinales tras terminar segundas en la temporada regular.
Por el otro lado, UPR Arecibo eliminó a UPR Mayagüez. Arecibo ganó 3-0 el primer encuentro y 3-1 el segundo, consiguiendo el boleto para enfrentar a las campeonas Taínas de UAGM.
Semifinales Femeninas
#1 UAGM vs. #4 UPR Arecibo
#2 Inter vs. #3 UPR Río Piedras
Una pausa antes de las semifinales
La LAI tendrá receso competitivo este fin de semana antes de regresar a la mesa el 31 de octubre en Ponce.
La pausa coincide con compromisos internacionales para cinco atletas pertenecientes al programa atlético de UAGM, quienes se encuentran en Lima, Perú, participando en los Panamericanos: Ramón Vila, Jabdiel Torres, Brianna Burgos, Edmarie León y Alondra Rodríguez.
Cuando regrese la competencia universitaria quedarán solamente cuatro equipos por rama. Ya no habrá espacio para recuperar una derrota.
La próxima serie tendrá como premio un lugar en las finales de la LAI.
Y mientras algunos salieron de San Juan pensando en Ponce, para Eduardo Sánchez y José Méndez la jornada tuvo un significado diferente.
Fue la última vez.
Los Gallitos no consiguieron extender la serie, pero sus veteranos se despidieron peleando hasta el último punto.